Qatar 2022Sin jugar mejor Francia eliminó a Inglaterra del mundial y pasó a semifinales

El equipo inglés con un plantel riquísimo en nombres, superó al campeón defensor en chances pero cayó 2 a -1. Harry Kane desperdició un penal que pudo ser el alargue.

Es cierto que no tenía una megaestrella en su plantel tipo Lionel Messi o Kylian Mbappé. Sin embargo, Inglaterra contaba en su plantel con 26 grandes futbolistas que juegan, salvo Jude Bellingham (Borussia Dortmund), en la Premier League, la mejor y más competitiva liga del planeta. No le alcanzó.

Nombre por nombre, sin dudas, era el seleccionado más poderoso de este Mundial. También lo era por su enormes variantes de recambio con un banco profundo y talentoso. Tal vez Brasil fue el único que podía hacerle sombra en esos rubros, con el plus de tener a Neymar. Sin embargo, al igual que los de verde y amarillo, el equipo de los Tres Leones se despidió en los cuartos de final de Qatar 2022. Demasiado temprano. También inmerecido porque fue mucho más que Francia. Pero, se sabe, con merecer tampoco alcanza.

La derrota contra Francia, tras los goles de Aurelien Tchouameni y Oliver Giroud y las atajadas clave de Hugo Lloris, dejaron al equipo de Gareth Southgate sin la chances de volver a las semifinales, la meta que había alcanzado de la mano del mismo entrenador hace cuatro años y medio en Rusia 2018.

Estuvo cerca de llevar el partido al alargue. Lo mereció. Pero el enorme Harry Kane, que había convertido el 1-1 parcial desde los 12 pasos, sumó el enésimo episodio a la historia de que los grandes cracks pueden fallar y mandó a las nubes el segundo penal de la noche. Hubiese sido el 2-2. Nunca en la historia Inglaterra pudo llegar tan lejos en dos Mundiales consecutivos.

No mereció perder Inglaterra. Se insiste. Fue superior porque supo contener a un desaparecido Kylian Mbappé, que en su partido más flojo en el desierto sólo le pudo ganar un duelo a Kyle Walker, su marcador asignado, que siempre se las ingenia para controlarlo. Lo dijo alguna vez el propio crack del PSG en una entrevista con France Football: «Es como un tanque una vez que alcanza su velocidad máxima». Borró de la cancha a una de las dos máximas figuras del torneo. No alcanzó.

El equipo de Southgate fue el dominador en la tenencia de la pelota y en el territorio. También pateó muchas más veces al arco (14 contra 7). Pero Lloris respondió casi siempre bien en las situaciones de presión. Cuando falló, se repuso enseguida. Y cuando no llegó el palo lo salvó. Sin contar que, ya se dijo, Kane falló el penal que habría mandado el partido al alargue. Por ese motivo se entiende por qué los ingleses se desplomaron en el suelo apenas el árbitro brasileño Wilton Pereira Sampaio marcó el final del partido. La sensación de que deberían haber llegado más lejos sobrevolaba en el ambiente. Fue un gran partido de Luke Shaw, Declan Rice y Bukayo Saka. Pero se hace difícil si el rival mete más goles que vos.

Fue mejor, jugó mejor, pero se fue con las manos completamente vacías sin la chance de avanzar a unas semifinales donde desde más temprano esperaba Marruecos, la cenicienta acá en el Mundial de Medio Oriente.

Parece una maldición para los inventores del fútbol moderno, cuya única gran alegría fue hace más de medio siglo cuando se coronaron campeones como anfitriones en 1966. Con esta derrota contra Francia, además, infló una indeseable estadística porque cayó en una ronda eliminatoria por sexta vez en los últimos siete mano a mano en Mundiales contra europeos. Al parecer, tampoco te alcanza con tener la Premier League.

Había llegado Inglaterra al sorprendentemente gélido estadio de Al Bayt como el equipo más contundente del torneo junto a Portugal. Tal vez no brillaba, pero sí anotaba. Sumó otro y lidera en soledad ese rubro por ahora. Pero ya no sirve de nada. Tampoco no podrá seguir sumando goles Kane, que este sábado alcanzó a Wayne Rooney como máximo anotador histórico de su seleccionado con 53 gritos.

Con sabor a poco se va Inglaterra de Qatar. Había llegado con equipo para conquistar el mundo. Pero Francia, en su peor noche en lo que va del torneo, tuvo otros planes. Y Kane y compañía ya preparan las valijas para subirse al avión.