Ya clasificada a los playoffs, la franquicia argentina aplastó a Sharks. Además, se aseguró la localía en los cuartos de final y podría terminar segundo en la tabla general.
La vuelta de Jaguares a Vélez fue una gran fiesta. Con un buen marco de gente, la franquicia argentina jugó su mejor partido de la temporada, aplastó por 34 a 7 a Sharks con punto bonus por la 17ª fecha del Super Rugby, sumó su cuarta victoria al hilo -la octava en los últimos nueve partidos- y obtuvo la conferencia Sudáfrica. Así se aseguró la localía para los cuartos de final, instancia a la que ya estaba clasificada desde la fecha pasada.
Jaguares derrotó a Sharks en Velez asegurándose el primer puesto de la conferencia sudamericana
Los dirigidos por Gonzalo Quesada mandan en su zona con 46 puntos, diez más que Bulls, que están segundos. Y como les queda sólo un partido para cerrar la etapa regular ya no podrán perder esa posición.
El triunfo, además, los dejó muy cerca de adueñarse del segundo lugar de la clasificación general en la que mandan Crusaders con 58 puntos. Si lo consiguen, se garantizarán jugar de locales también en semis.
“Ganar la conferencia era nuestro primer objetivo. Estamos muy contentos. Ver este estadio lleno nos da más ganas para seguir luchando porque queremos jugar lo más que podamos ante nuestra gente”, comentó en el canal ESPN, Pablo Matera tras el partido que Jaguares dominó de principio a fin.
Apenas habían pasado tres minutos cuando el ganador consiguió el primer try de la mano de Sebastian Cancelliere. Y repitió la conquista enseguida cuando Emiliano Boffelli apoyó. Con la ventaja de 12-0 (Joaquín Díaz Bonilla falló la primera conversión) pudo manejar el partido con tranquilidad.
Jaguares monopolizó la pelota, dominó en el contacto y no le dio chances a su rival. Y fue ampliando la ventaja con nuevos tries de Boffelli y Canciellere más dos conversiones y un penal de Díaz Bonilla.
Tal fue la superioridad que Sharks recién rompió el cero a los 28 minutos del complemento cuando Andre Esterhuizen sumó el único try de los visitantes. Y sobre el final Santiago Carreras le puso números finales a la victoria con otro try.
“Fue un partido muy completo y el más logrado de la temporada. Mentalmente era un lindo desafío del equipo con todas esas expectativas que se crearon. Y jugamos un partido sólido. Ganar así, y con punto bonus, hace que hoy todo sea alegría”, analizó Quesada.
Jaguares ya sabe que terminará primero en la conferencia, algo que no había conseguido nunca. El año pasado, cuando se metió por primera vez en los playoffs, había quedado segundo detrás de Lions. Pero aún le queda un objetivo más por conquistar: el segundo lugar de la general, que está al alcance de la mano.
Hoy ocupa esa posición pero está a tres puntos de Brumbies, líder de la conferencia Australia y que en la última fecha chocará de locales con Reds (28 puntos). Jaguares, en tanto, recibirá en Vélez a Sunwolves, el equipo más débil del torneo.
El escenario es propicio para un cierre de temporada regular histórico. Aunque Quesada llamó a la mesura. “No nos creemos nada. La humildad va a seguir siendo el valor y la palabra guía de este grupo”, señaló aunque sin esconder la felicidad y el orgullo por lo conseguido.
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